En su descargo en redes sociales, Espert obvió contar que solo durante 2019 realizó 36 viajes en los aviones del empresario con pedido de extradición acusado de narcotráfico en Estados Unidos.
José Luis Espert vuelve a estar en el centro de la polémica. El diputado y actual candidato de La Libertad Avanza quedó bajo la lupa judicial tras confirmarse que en 2019 realizó 36 vuelos en aviones de Federico “Fred” Machado, empresario argentino detenido en Viedma con un pedido de extradición de Estados Unidos, donde se lo investiga por narcotráfico.
De esos viajes, cinco los compartió directamente con Machado, contradiciendo el descargo que Espert presentó en los tribunales. En esa declaración, aseguró haberlo visto una sola vez, el 18 de abril de 2019 en Viedma, cuando presentó su libro La sociedad cómplice. La documentación oficial de la Policía de Seguridad Aeroportuaria (PSA) desmiente sus dichos.
Espert y un descargo lleno de inconsistencias
En la causa abierta en 2021, Espert está imputado por encubrimiento, lavado de activos provenientes del narcotráfico y asociación ilícita. En marzo de este año, intentó despegarse al afirmar que su único contacto con Machado fue en aquel evento en Viedma. Sin embargo, los registros aéreos muestran que viajaron juntos al menos desde el 15 de abril de 2019, tres días antes de esa presentación.
Incluso en ese encuentro público, Espert agradeció en voz alta: “Gracias a Fred Machado por el excelente vuelo que hemos tenido”. Hoy, ese gesto se convierte en prueba clave de un vínculo que intentó negar.
Una explicación para la intensa agenda aérea es la campaña presidencial de 2019. Espert viajó a provincias como Catamarca, Corrientes, La Rioja, Santiago del Estero, Córdoba y hasta a su ciudad natal, Pergamino. Sin embargo, ninguno de esos traslados aparece declarado en los balances de campaña que el partido Unite presentó ante la Justicia Electoral.
El propio José Bonacci, presidente de Unite, negó haber tenido relación con Machado y reveló que le pidió a Espert documentación para registrar esos gastos en la contabilidad legal. Nunca recibió nada. Para los investigadores, esto refuerza la hipótesis de que la campaña de Espert contó con logística y financiamiento “en negro” aportados por Machado.
La trama del dinero: los 200.000 dólares
La controversia no se limita a los vuelos. Un libro contable del Bank of America reveló que Machado transfirió 200.000 dólares a Espert. Ante la evidencia, el diputado grabó un video en redes sociales donde reconoció haber recibido esa suma. Argumentó que fue un pago por asesorar a una minera guatemalteca, Minas del Pueblo, vinculada a Machado.
Lo llamativo es que Espert aseguró que ni siquiera viajó a Guatemala porque estalló la pandemia de Covid. Los investigadores remarcan que, a pesar de tener aviones disponibles, no cumplió con esa supuesta asesoría presencial.
Más allá del dinero, distintos testimonios lo señalan como un actor clave. Clara Montero Barré, exjefa de prensa de la campaña, sostuvo que Machado era “mucho más que un aportante”: participaba, opinaba y se reunía en varias oportunidades con Espert. Según su relato, lo vio al menos seis veces, incluso en Estados Unidos.
Esto derriba la versión de Espert de un único encuentro fortuito y muestra un vínculo sostenido que mezcla política, negocios y aviones privados.
Los vuelos bajo la lupa
El informe de la PSA detalla uno por uno los 36 viajes realizados en aviones vinculados a Machado. Allí figuran trayectos electorales, visitas familiares a Pergamino y vuelos en los que Espert incluso viajó solo. El testimonio del piloto Axel Vugdelija fue contundente: contó que trasladó al diputado varias veces y que este mismo le comentó que iba a ver a su madre.
De los cinco vuelos compartidos con Machado, todos se hicieron en la aeronave con matrícula estadounidense N28FM, hoy incautada en el marco del proceso judicial que enfrenta el empresario en Estados Unidos.
El juez Marcelo Martínez de Giorgi y la fiscala Alejandra Mangano avanzan en la investigación que compromete cada vez más al legislador liberal. El contraste entre sus declaraciones y la evidencia documental complica su situación.
A esto se suma la denuncia de Juan Grabois, que señaló a Claudio Alberto Ciccarelli, primo de Machado, como “prestanombre” en la Argentina. Ciccarelli, de hecho, estuvo presente en el acto de Viedma donde Espert agradeció públicamente al empresario detenido.
