El material de alta peligrosidad desapareció del laboratorio de un centro de medicina nuclear en pleno centro de la ciudad. La Autoridad Regulatoria Nuclear interviene para rastrear el dispositivo blindado.
La desaparición de un componente altamente sensible encendió las máximas alarmas sanitarias y de seguridad en la provincia de Santa Fe. El robo de una cápsula que contiene el isótopo radiactivo cesio-137, sustraída del interior de un reconocido instituto médico ubicado en la zona céntrica de Rosario, obligó a los organismos especializados en la gestión de residuos y materiales peligrosos a activar de urgencia un protocolo de contingencia con alcance en todo el territorio nacional.
El faltante del material fue descubierto durante la tarde de este martes en las instalaciones sanitarias de la calle Rioja al 1500. Según consta en la denuncia formal radicada ante las autoridades policiales, el elemento que fue robado se encontraba alojado en el interior de un contenedor cilíndrico de plomo, diseñado con un espesor de entre dos y tres centímetros y unas dimensiones generales de 12 centímetros de altura por 10 de ancho, revestimiento indispensable para mitigar la propagación de las ondas radiactivas.
Descuido en el laboratorio y la reconstrucción de las últimas horas
El dispositivo en cuestión albergaba cesio-137 con una actividad específica de 103 milicurios (mCi), una dosificación que el establecimiento de salud empleaba de manera habitual para tareas de calibración y puesta a punto de sus equipamientos de medicina nuclear. La fuente radiactiva presentaba un registro de trazabilidad de larga data, habiendo sido adquirida por la firma médica el 21 de junio de 2007. Los trabajadores del sector advirtieron la ausencia de la pieza justo en los momentos previos a iniciar una de las pruebas de rutina en el laboratorio.
De acuerdo con las primeras declaraciones del personal, la cápsula se había manipulado por última vez el pasado viernes 12 de junio. Tras concluir con los ensayos de esa jornada, el instrumental se depositó sobre una mesada de trabajo dentro de su correspondiente blindaje de plomo. La investigación preliminar puso la lupa sobre las medidas de protección del lugar: si bien el cofre disponía de una pesada tapa de apertura vertical, el compartimento carecía por completo de cerraduras o llaves de seguridad que restringieran su apertura.
El foco sobre los operarios y el riesgo de la exposición médica
El ingreso al área de laboratorio donde se produjo la sustracción estaba limitado bajo protocolo interno a solamente dos técnicos radiólogos especializados, mientras que dos profesionales médicos concurrían al espacio de manera esporádica para la redacción de informes clínicos, sin tener contacto directo con el instrumental castrado. El responsable de alertar a las fuerzas policiales manifestó no recordar con precisión cuál de los operarios ejecutó la última calibración, aunque remarcó que cada movimiento técnico queda asentado de puño y letra en un libro de actas que audita la Autoridad Regulatoria Nuclear (ARN).
Enterados del suceso, los directivos de la ARN —organismo con base en la provincia de Buenos Aires— tomaron el control de la situación e irradiaron la alerta a las fuerzas federales y agencias de control fronterizo. El cesio-137 es un elemento químico que, mientras permanezca sellado herméticamente dentro de sus paredes de plomo, no representa un peligro directo para la población. El escenario crítico se configuraría si los delincuentes intentan abrir o destruir el encapsulado metálico, una acción que provocaría fugas de radiación gamma capaces de ocasionar severas lesiones por quemaduras, contaminación ambiental y daños irreparables en la salud de quienes manipulen el objeto sin el instrumental adecuado.
