Argentinos Juniors consiguió un triunfo clave en Ecuador al imponerse 1-0 ante Barcelona SC en Guayaquil, en el partido de ida de la Fase II de la Copa Libertadores, y dio un paso firme hacia la clasificación a la próxima instancia. El gol llegó en el cierre, a través de Diego Porcel, cuando el equipo argentino jugaba con un hombre menos.
El conjunto de La Paternal fue superior en el inicio frente a un Barcelona que evidenció la falta de rodaje oficial, ya que todavía no debutó en el torneo ecuatoriano. Los dirigidos por César Farías mostraron dificultades en el manejo del balón y el dominio territorial le perteneció al “Bicho” durante los primeros minutos.
Las dudas del arquero José Contreras casi derivan en la apertura del marcador tras una intervención de Federico Fattori, que no logró definir con precisión. En la otra área, el local tuvo su chance luego de un error compartido entre Francisco Álvarez y Brayan Cortés, pero el arquero chileno reaccionó a tiempo ante Héctor “Tito” Villalba para mantener el cero.
Barcelona afronta la temporada con varias incorporaciones, entre ellas la de Tito Villalba, el ex delantero de San Lorenzo, además de Milton Céliz y Darío “Pipa” Benedetto, quien a sus 35 años busca reencontrarse con el gol tras pasos irregulares por México, Paraguay y Argentina. Sin embargo, el equipo ecuatoriano no logró imponer condiciones en la primera mitad.
Argentinos, por su parte, llegó renovado a esta instancia. La dirigencia sumó a Gino Infantino, a préstamo desde la Fiorentina, incorporó experiencia con Enzo Pérez tras su salida de River Plate y reforzó el plantel con Brayan Cortés, Leandro Fernández y Franco Paredes, entre otros. En este encuentro, Cortés fue titular, mientras que Enzo y Fernández comenzaron en el banco.
En ataque, el equipo argentino dependió en varios pasajes de lo que pudiera generar Hernán López Muñoz, el más desequilibrante en el último tercio del campo. Del lado ecuatoriano, la apuesta fue a las transiciones rápidas, y así llegó su primer remate claro: Jhonny Quiñónez, tras una pared con Benedetto, sacó un derechazo alto a los 38 minutos.
El desarrollo cambió en el complemento. A los 64 minutos, Argentinos se quedó con diez hombres por la expulsión de Francisco Álvarez, quien cometió una infracción sobre Sergio Núñez cuando se encaminaba solo hacia el arco. La roja fue correcta por tratarse de una ocasión manifiesta de gol.
Con un jugador más, Barcelona adelantó líneas y presionó en busca del tanto. Sin embargo, Argentinos se sostuvo con orden y buenas intervenciones de Cortés, que le negó el gol a Joao Rojas, primero en un intento olímpico y luego en un cabezazo dentro del área.
En el tramo final, cuando parecía que el empate estaba sellado, el equipo argentino encontró su premio. Primero, Diego Porcel estrelló un remate en el travesaño tras una contra rápida. En la jugada siguiente tuvo revancha: recibió en posición favorable y definió cruzado para marcar el 1-0 agónico, desatando el festejo visitante.
La serie se definirá el miércoles 25 de febrero en Buenos Aires, en el estadio Diego Armando Maradona, donde Argentinos buscará sellar su clasificación ante su gente. El ganador avanzará a la Fase III de la Copa Libertadores y enfrentará al vencedor del cruce entre Botafogo y Nacional Potosí, con la posibilidad de meterse en el Bombo 4 del sorteo de la fase de grupos.
Con personalidad, orden y eficacia en el momento justo, el equipo argentino se llevó un resultado valioso en condición de visitante y quedó mejor posicionado para continuar su camino en el máximo torneo continental.
