La baja del precio de la ropa se convirtió en uno de los principales argumentos del Gobierno de Javier Milei para defender la apertura comercial y la desregulación de importaciones. Los números acompañan ese discurso: la indumentaria es hoy sensiblemente más barata que hace dos años. Sin embargo, la contracara de ese alivio para los consumidores es contundente. El sector textil, de confecciones, cuero y calzado es actualmente el que más empleo formal perdió dentro de la industria y uno de los más golpeados de toda la economía.

La tensión refleja un debate estructural de la Argentina. Por un lado, millones de consumidores que durante décadas pagaron ropa y calzado a precios muy superiores a los internacionales. Por otro, una cadena productiva intensiva en mano de obra, con fuerte presencia territorial, que enfrenta una combinación adversa de caída del consumo interno y una competencia importadora que se aceleró con la apertura económica impulsada por el Gobierno.

Desde la asunción de Milei en diciembre de 2023, la dinámica de precios cambió de manera abrupta. Tras una inflación del 211,4% en 2023, la desaceleración fue marcada: 2025 cerró con un aumento del 31,5%, el registro anual más bajo de los últimos ocho años. En ese proceso, la indumentaria y el calzado jugaron un rol clave.

Según un informe de la consultora Analytica, entre noviembre de 2023 y la actualidad los precios de la ropa y el calzado subieron 149,4%, muy por debajo de la inflación general (259,4%). En términos relativos, el rubro se abarató un 30,6% frente al promedio de la economía y alcanzó su nivel más bajo desde 2016.

Aunque representa apenas el 9,9% de la canasta del IPC, la indumentaria fue uno de los rubros que más contribuyó a la desaceleración inflacionaria. En contraste, los servicios, menos expuestos a la competencia externa, continuaron mostrando rigidez a la baja y explicaron buena parte del arrastre inflacionario.

La mejora también se refleja en el poder de compra. El precio en dólares oficiales de un jean promedio de primera marca cayó cerca del 40% desde noviembre de 2023. Con el salario promedio del sector privado registrado, hoy se pueden comprar 13 jeans, frente a los 9 de fines de 2023.

Ese dato fue celebrado por el Gobierno. El ministro de Economía, Luis Caputo, defendió abiertamente la apertura comercial y cuestionó los precios históricos del sector. Afirmó que durante años los argentinos pagaron ropa y calzado “dos, tres, cuatro o hasta diez veces más caros” que en el resto del mundo y que la baja de precios libera recursos para otros consumos.

La contracara laboral es el punto más crítico. De acuerdo con un relevamiento de Econviews, basado en datos del SIPA, entre noviembre de 2023 y octubre de 2025 se perdieron 18.333 puestos de trabajo registrados en el sector textil, confecciones, cuero y calzado. La caída fue del 15,1%, la más profunda de toda la industria.

El impacto también se sintió en la estructura productiva. La Fundación Pro Tejer informó que en ese período cerraron 558 establecimientos, una contracción del 9%, con especial impacto en indumentaria y en cuero y calzado. Se trata, además, de un sector con altos niveles de informalidad, cercanos al 72% en confecciones, por lo que la pérdida total de empleo sería aún mayor.

En ese marco, el presidente de la Unión Industrial Argentina (UIA), Martín Rappallini, introdujo una mirada que complejiza la discusión entre “industria cara” e “importaciones baratas”. Señaló que en mercados informales como La Salada o la calle Avellaneda, muchos productos fabricados en la Argentina se venden a precios similares a los de China, lo que expone una acumulación de distorsiones en una cadena productiva extensa y sofisticada.

“El desafío no es negar la competencia, sino crear condiciones para sostenerla”, afirmó Rappallini, y remarcó que el objetivo debe ser ofrecer precios internacionales y calidad, con empresas argentinas integradas a la nueva etapa económica.

Los datos productivos refuerzan el diagnóstico. Según el Índice de Producción Industrial del Indec, el sector textil fue el más afectado en 2025, con una caída acumulada del 5,7%, la peor de todo el índice. Aunque prendas de vestir y calzado mostraron algunas subas puntuales, los niveles de actividad siguen muy deprimidos.

De acuerdo con Analytica, la producción se ubicó 18,5% por debajo de diciembre de 2024 en confecciones y calzado y 31,2% por debajo en productos textiles. La utilización de la capacidad instalada sintetiza el deterioro: los productos textiles operaron con apenas 29%, uno de los registros más bajos de la serie histórica.

El avance de las importaciones aparece como un factor central. En 2025, las compras externas crecieron casi 100% interanual en indumentaria y más de 120% en otros textiles. A esto se sumó el crecimiento explosivo del canal courier, impulsado por plataformas como Shein y Temu.

El resultado es un mercado con ropa más barata y mayor acceso para los consumidores, pero también con menos empleo formal, menor escala productiva y una cadena industrial cada vez más fragmentada.